Et miljøstyrelsessystem, hvor den totale miljøpåvirkning måles, registreres og følges op på løbende, fungerer på samme måde som et velfungerende økonomisystem.
De forskellige miljøcertificeringer bygger på samme grundprincipper for miljøforbedring og transparens i arbejdet.
En international standard som benyttes inden for alle typer virksomheder og industrier for at sikre systematiske og kontrollerede miljøforbedringer.
Grundlaget for ISO 14001 er 55 specifikke, såkaldte ”Skal-krav”. Det vil sige enkeltelements-krav, som virksomheden skal implementere og følger for at kunne opnå certifikat. De 55 krav revideres gennem virksomhedens miljøledelsessystem.
Som bevis på, at virksomheden opfylder ISO-standardens 55 krav, certificeres virksomheden af et uafhængigt certificeringsorgan.
ISO 14001 indebærer krav til konstant forbedring, hvilket medfører en løbende og årlig revidering af arbejdet.
EMAS er et andet certificeringssystem. Det baseres helt og holdent på ISO 14001 og er egentlig et kommunikationsværktøj for ISO 14001-certificerede virksomheder og organisationer.
Det eneste der adskiller EMAS fra ISO 14001 er et krav om en årlig offentlig miljøredegørelse, som blandt andet skal indeholde virksomheden miljøpolitik, mål for løbende forbedring, miljøprogram, miljøstyringssystemet samt resultatet af miljøarbejdet.
EU-blomsten indeholder samme principper som ISO 14001. EU-blomsten tildeles virksomheder, der efter en officiel årlig revurdering ikke overskrider et af EU-blomsten fastsat minimumskrav for sin produktkategori.
Forskellige produktkategorier indenfor EU-blomsten har dog forskellige minimumskrav, som ikke må overskrides.
Minimumkravene for EU-blomsten er dog ikke blevet revideret siden 2002.
For at gøre det lettere at forstå, benyttes et hotel som eksempel i beskrivelsen af miljøcertificeringsprocessen herunder. Metoden er den samme uanset hvilken virksomhed, der skal certificeres.1. Gennemgang af hotellets miljøpåvirkning2. Hotelpersonalet gennemgår en grunduddannelse i miljø3. En miljøorganisation oprettes + uddannelse i miljøstyring4. Et miljøstyringssystem indføres for løbende registrering af hotellets miljøpåvirkning 5. En miljøpolitik vedtages og dokumenteres 6. Miljømål oprettes og dokumenteres7. Handlingsplaner udarbejdes og dokumenteres8. Skriftlige instruktioner udarbejdes og kommunikeres 9. Det praktiske miljøarbejde starter10. Miljøarbejdet revideres 11. Ekstern revision gennemføres af et certificeringsorgan 12. Eventuelle justeringer gennemføres13. Hotellet miljøcertificeres14. Miljøarbejdet fortsætter derefter i årlige cirkler med krav om løbende forbedringer.